實踐表明，作用力愈大，鋼構件的變形就愈大。但當作用力過大時，鋼構件將發生斷裂或嚴重、顯著的塑性變形，會影響工程結構的正常工作。為了保證工程材料及結構在載荷作用下正常工作，要求每個鋼構件均應有足夠的承受載荷的能力，也稱為承載能力。承載能力的大小主要由鋼構件具有的足夠的強度、剛度和穩定性來衡量。
　　足夠的強度
　　強度是指鋼構件抵抗破壞(斷裂或產生永久變形)的能力。即在載荷作用下不發生屈服失效或斷裂失效，保證安全可靠工作的能力。強度是所有承載構件都必須滿足的基本要求，因此，也是學習的重點。
　　足夠的剛度
　　剛度是指鋼構件抵抗變形的能力。如果鋼構件受力后產生過大的變形，即使尚未破壞，也不能正常工作。因此，鋼構件必須具有足夠的剛度，也就是不允許發生剛度失效。剛度問題對不同類型的構件，要求是不同的，應用時要查閱有關標準和規范。
　　穩定性
　　穩定性是指鋼構件在外力作用下保持原有平衡形式(狀態)的能力。
　　喪失穩定性就是當壓力增大到一定程度時，鋼構件突然改變原有平衡形式的現象，簡稱為失穩。某些受壓的薄壁構件也有可能突然改變原有的平衡形式而失穩。因此，對這些鋼構件應要求具有維持其原有平衡形式的能力，即具有足夠的穩定性，以保證在規定的使用條件下不致失穩而破壞。
　　壓桿失穩一般都是突然發生的，破壞性很大，故必須使受壓桿件具有足夠的穩定性。
　　綜上所述，為了保證鋼構件安全可靠地工作構件必須具有足夠的承載能力，即具有足夠的強度、剛度和穩定性，這是保證構件安全工作的三個基本要求。